据美国媒体报道，2001年中美“南海撞机事件”中美方肇事的EP-3E“白羊座”电子侦察机已经从所谓“飞机坟场”抵达亚利桑那州的皮马航空航天博物馆，计划面向公众展出。美媒评价称，该机将提醒人们“空中侦察人员在执行此类任务时始终面临风险”。这种“提醒”太流于表面了。作为中美关系中一个突出事件的历史遗物，这架飞机被展示出来是有必要的，而且需要起到它应有的警示作用：警示美国如何正确地看待和处理中美关系。
目前还不清楚博物馆方面准备何时以何种方式来展出该机，但无论如何，几个基本事实应该在展出时被鲜明标示：中美南海撞机事件发生在距中国海南岛东南仅110公里的中国专属经济区上空，而非美国专属经济区上空；侦察机上的24名美方人员经过中美协商安全返美，而中国飞行员王伟再也无法返程。造成这起悲剧事件的最大教训，在于美国忽视中国领土主权和国家安全关切，打着“飞越自由”的旗号一意孤行。撞机事件的责任完全在美方，这架飞机就是证据。
即将展出的EP-3E 图源：皮马航空航天博物馆社交媒体脸书账号
南海撞机事件距今已过去23年，美方对那场悲剧始终没有深入的反思和总结教训，甚至还出现了倒退的现象。据“南海战略态势感知计划”（SCSPI）发布的报告，2023年，在南海活动的军机三万余架次。其中，域外国家的军机活动万余架次，绝大多数为美军的活动，7872架次。更为严重的是，近年来，美军在南海针对中国的抵近侦察越来越具有攻击性，频频逼近中国大陆和海南岛领空，不断刷新抵近中国海岸的距离。在中美关系以及美国国内形势变化的背景下，美军的持续挑衅导致重演甚至酿成比2001年更大事件的风险始终是存在的。
应该看到，自撞机事件之后，中美在用明确而专业的规则来确保双方海空兵力的安全方面也取得了不少进展，尤其是两国就重大军事行动相互通报机制以及海空相遇安全行为准则“两个互信机制”的达成。这在一定程度上避免了中美两军“擦枪走火”的可能性，然而难以从根本上消除风险。《外交事务》杂志今年7月份的文章回顾了此次历史事件，并提出了一个问题，为何各国对2001年危机重演毫无准备？说到底，根源在于美军始终没有减少擦边球式的空中侦察挑衅，没有跳出损害他国安全为代价追求“绝对安全”的过时逻辑。避免悲剧重演，最应该的是美国改变自身的行为。美国不应抱有侥幸心理，面对威胁国家主权和利益的挑衅，中国绝不会手软。
近两年中美军事交流机制从一度暂停到逐渐恢复的过程曲折，成果来之不易。外界不少舆论担心，随着美国国内政局将要发生的变化，中美军事关系可能面临更大的不可预测性和复杂性，这种忧虑和怀疑现在统统指向华盛顿，也是美国国际形象在世界上广受质疑的一个缩影。外界对美国忧虑的根源，在于美国没有放弃在处理国际事务上的冒险和干涉冲动，没有拿出足够的务实和理性证明自己正确地看待了自身、中国以及这个世界。
以史为鉴，才能避免重蹈覆辙。因此，我们建议，如果要让这架美军机的展出真正有意义和历史价值，它最应该唤起的是大家对美国无视其他国家主权和安全诉求频繁搞抵近侦察危险性的警惕和抵制。在这架军机的展览说明里，应该写上包括中国在内的全球广大国家对取消美国抵近侦察的呼吁。就此而言，EP-3E虽小，但它带来的启示很大，教训很多，它应该成为给美国的一块警示牌。（本文系《环球时报》社评，原题为：被展出的南海军机，应是给美国的警示牌）